SØSLAG Et større slag er i gang mellem engelske museumsfolk og forsvarsministeriet. Striden står om de to slagskibe, ’HMS Repulse’ og ’HMS Prince og Wales’. Begge blev ofre for japanske luftangreb og sank ud for Malaysias kyst i 1941. Tabet af de to flådefartøjer anses for at være en af de største katastrofer for den britiske flåde i 2. verdenskrig.
Professor Dominic Tweddle, som leder The National Museum of the Royal Navy, fortale til Mail on Sunday, at forsvarsministeriet har blokeret hans planer for et nationalt mindecenter for ofrene fra de to skibe.
Ifølge avisen vil Dominic Tweddle bringe genstande fra skibsvragene tilbage til England for at skabe en mindeudstilling i Portsmouth. Tweddle siger også til avisen, at han er noget skuffet over forsvarsministeriets holdning til at vragdelene skal blive, hvor de er.
Tidligere i år fandt man ud af, at kinesiske pirater havde dykket efter vraget af Prince of Wales og havde stjålet genstande fra skibet. I Malaysia blev et kinesisk registreret fartøj tilbageholdt under mistanke for at plyndre vrag. Ammunition, som sandsynligvis stammede fra ’Prince of Wales ’og ’Repulse’ blev fundet om bord, efter skibet illegalt havde ankret op ud for vragene i det Sydkinesiske Hav.
Efterfølgende har myndighederne i Malaysia fundet en del stjålne genstande, som Dominic Tweddle vil have tilbage til England.
En talsmand for forsvarsministeriet siger til Mail on Sunday: ”Vi arbejder tæt sammen med de relevante myndigheder for at sikre bevaringen af de fundne genstande. Vi anser de sunkne britiske krigsskibe for at være det sidste hvilested for vores soldater, som betalte den ultimative pris for deres land. Vi har kontaktet lokale og regionale myndigheder for at gøre det synspunkt klart,” siger den unavngivne talsmand.
